Köpek ve vatoz balıklarının içinde toplandığı kıkırdaklı balıklar, dünya balık faunasında küçük bir grubu oluştururlar. Kıkırdaklı balıklar kemikli balıkların ellide biri kadardırlar.
Denizlerimizde bulunan kıkardaklı balıkların yenebilenleri 6 familyada (Hexanchidae, scyliorhinidae, Triakidae, Squalidae, Squatinidae ve Rajidae) toplanır.
Köpek balıkları genel olarak silindirik vücutlu ve vatoz balıkları tipik yassı vücutludur. Köpek balıklarından squatinidae familyası, köpek balıkları ile vatoz balıkları arasında şekil bakımından geçit durumundadır.
Köpek balıklarında göğüs yüzgeçleri solungaç yarıklarının arkasından başlarken, vatoz balıklarında baş ve gövdeye bağlanır.
Kıkırdaklı balıklar kemikli balıklardan aşağıdaki özelliklerinden dolayı ayrılırlar

• iskelet kıkırdak yapıdadır.
• 5 ile 7 solungaç yarığı (köpek balıklarında yanlarda, vatoz balıklarında alt tarafta ve solungaç kapaksız) bulunur.
• Sırt yüzgeçleri sert olup ve her yüzgeçte bir diken bulunur.
• Genellikle spirakulum (gözün arkasındaki çukurluk) bulunur.
• Deri diken ve küçük kalkan şeklindeki pullarla bezenmiştir.
• Erkeklerin karın yüzgeçlerinin altında bir çift çiftleşme organı bulunur.